人間は、お腹が空くと食欲が出て、逆にお腹がいっぱいになると満腹感を感じますが、これは体内で分泌されるホルモンの影響により、脳の食欲中枢や満腹中枢が刺激されるためです。
食欲にかかわるホルモンには、食欲を増進するグレリンと食欲を抑制するレプチンの2つがあり、この2つのホルモンはお互いにバランスをとって分泌されています。
食欲増進ホルモン＝グレリン
食欲抑制ホルモン＝レプチン
しかし、睡眠時間が短いと、これらのホルモンのバランスが乱れ、グレリンの分泌が増え、レプチンの分泌が低下してしまうことが分かっています。また、グレリンの分泌が多いと、体にエネルギーが不足していると脳が勘違いしてしまい、高脂肪食や高カロリー食を好むようになります。
つまり、睡眠時間が短いと食欲が増進してしまい、肥満につながりやすくなってしまうと考えられます。